L'impianto di cogenerazione è costruito per ottenere il massimo recupero del calore disperso dal motore, dai gas di scarico e dallo stesso generatore elettrico. Ciò permette l'impiego dell'energia primaria in maniera termodinamicamente corretta, con un rendimento globale secondo il concetto della cascata energetica.

L'energia termica, utilizzabile sia per il riscaldamento invernale che per la produzione di acqua calda, è ricavata dal calore contenuto nell'acqua di raffreddamento e nei gas di scarico.

Nello stesso tempo dall'albero motore si preleva energia meccanica per produrre, con un alternatore, energia elettrica. Quale ulteriore vantaggio, abbinando all'impianto una pompa di calore, è possibile produrre acqua refrigerata per il raffreddamento estivo dei locali

Cogenerazione consiste nel fatto che, il consumo totale di energia primaria necessario per avere le due produzioni congiunte, è minore di quello che si sarebbe avuto per ottenere le stesse produzioni con processi separati. In pratica con il costo del combustibile per il riscaldamento dell'acqua si ottiene come sottoprodotto energia elettrica ad un costo nullo.

In rapporto alla potenza installata si possono avere economie, quando il combustibile è metano, fino al 32-34%, quando il combustibile è gasolio, fino al 44-46%